Kai kurie magnetai, žinomi kaip nuolatiniai magnetai, daro jėgą objektams be jokios išorinės įtakos. Geležies rūdos magnetitas, taip pat žinomas kaip „lodestone“, yra natūralus nuolatinis magnetas. Kiti nuolatiniai magnetai gali būti gaminami tam tikromis medžiagomis veikiant magnetine jėga. Kai jėga pašalinama, šios medžiagos išlaiko savo magnetines savybes. Nors magnetinės savybės gali keistis laikui bėgant arba esant aukštesnei temperatūrai, šios medžiagos paprastai laikomos nuolat magnetuojamomis, taigi ir pavadinimas.
Kiti magnetai vadinami elektromagnetais. Jie gaminami supančiu tam tikras medžiagas su vielos ritė. Kai per ritę patenka elektros srovė, šios medžiagos turi magnetinę jėgą. Išjungus srovę, šių medžiagų magnetinė jėga sumažėja iki beveik nulio. Elektromagnetinės medžiagos išlaiko mažai, jei yra, magnetinių savybių be elektros srovės tekėjimo ritėje.
Visi magnetai turi du taškus, kuriuose magnetinė jėga yra didžiausia. Šie du taškai yra vadinami poliais. Stačiakampio arba cilindrinio strypo magnetui šie poliai būtų priešingi galai. Vienas polius vadinamas šiaurės siekiančiu poliu arba šiaurės poliu, o kitas polius vadinamas pietų siekiančiu arba pietiniu poliu. Ši terminologija atspindi vieną iš ankstesnių magnetinių medžiagų, tokių kaip lodestone, naudojimo. Ištraukus iš eilės, šių pirmųjų neapdorotų kompasų šiaurės polius visada „ieškotų“ arba nukreiptų į šiaurę. Tai padėjo jūreiviams nuspręsti, kaip nukreipti, kad pasiektų tolimas žemes ir grįžtų namo.
Mūsų dabartinėje technologijoje magnetiniai įrenginiai yra kompasai, elektriniai varikliai, mikrobangų krosnelės, pardavimo automatai, šviesos skaitikliai fotografijai, automobilių ragai, televizoriai, garsiakalbiai ir magnetofonai.